Det är något speciellt med att stå i Titanic Quarter i Belfast en varm dag i slutet av juli. Det var just här historien om Titanic började för över 100 år sedan. De flesta förknippar nog fartyget med Southampton eller New York, men det var här i Belfast hon ritades och byggdes. I hamnen i Belfast konstruerade varvet Harland & Wolff fartyget med hjälp av 3000 arbetare på den rekordkorta tiden två och ett halvt år. Och varvets historia är en stor del av Titanic Quarter.
Titanic hotel
Jag inleder mitt besök i Titanic Quarter med ”Titanic – Discovery tour”, en 75 minuter lång rundvandring, främst utomhus, kring varvet där Titanic byggdes. Vi får hörlurar och går sedan runt på området med en väldigt engagerad ung guide med stort, yvigt lockigt hår. Han inleder med att säga att turen ska ta 75 minuter men att han aldrig har lyckats hålla den så kort någongång hittills. Det bäst av allt med Discovery tour är att vi får komma in på Titanic hotel. Det är Harland & Wolffs gamla högkvarter som nu är omgjort till ett vackert hotell. Här finns flera av de gamla originalritborden kvar tillsammans med en del andra originaldetaljer. I det som nu är matsal är det högt till tak och taket består främst av stora fönster. Matsalen var nämligen ett av två stora ”drawing rooms” där fartygen ritades. Det här var alltså i slutet av 1800-talet och riktigt bra ljus kom utifrån och ibland från gaslampor.
På hotellet finns också en cocktailbar med olika reklamposters för White Star Line på väggarna. Här finns också ”the telephone exchange”, ett litet rum med välvda glasfönster och detaljer i trä. Därifrån skickades meddelanden till hela världen. Det var också dit det första meddelandet om Titanics förlisning nådde Nordirland – i samma byggnad som hon ritades. Hotellet är väldigt stilfullt och fint och jag skulle gärna bo några nätter här. Om man bor på hotellet får man fritt vandra runt och upptäcka de olika rummen och kontoren och överallt finns konst, detaljer och minnessaker som påminner om att Titanic byggdes i Belfast. Det finns till och med en liten broschyr med en ”art and heritage trail” man kan följa inne i byggnaden.
Vår guide Alex berättar passionerat om hur just Belfast blev en viktig hamn på 1800-talet, om människorna som jobbade på varvet och om de som satt i ledningen för Harland & Wolff. Vi får höra historier om människorna och fartygen som präglat varvet.
Stapelbäddarna och Titanic Quarter
När vi lämnar hotellet går vi ut till stapelbäddarna där Titanic och hennes systerfartyg Olympic byggdes. Den stora ytan finns kvar och är nästan tom bortsett från konturerna av fartygen utmärkta på marken där de byggdes. Det sticker också upp metallpelare ur marken som visar var ställningarna stod som behövdes för att bygga de gigantiska fartygen. Och om jag förstod guiden rätt så är pelarna en fjärdedel av höjden de hade när Titanic byggdes. Här ute blir historien levande igen, med lite fantasi och Alex ord i öronen kan jag nästan föreställa mig hur det myllrade av män här under varvets storhets tid. När Titanics skrov var färdigbyggt var hon inte på något sätt redo för avfärd. Skrovet var som en stor badbalja och behövde nu inredas i torrdocka i nästan ett år innan hon var redo för sin jungfruresa. Och som hon inreddes! Många av detaljerna som fanns ombord hade de flesta människor aldrig ens sett tidigare. Det fanns till exempel pool, bastu, lyxiga badkar i förstaklasspassagerarnas hytter, squashbana, turkiska bad och ett gym. Titanic sjösattes med stort pompa och ståt och med publik som köpt biljetter för att se det. De som inte hade råd satt istället på en höjd längre bort och bevittnade det hela.
Jag trodde innan mitt besök i Titanic Quarter att det var i Southampton besättningen och de första passagerarna gick ombord. Nu vet jag bättre. Titanic behövde såklart en besättning för transporten från Belfast till Southampton och även en förstaklasspassagerare gick ombord där. Några i ”the delivery crew”, som den första besättningen kallades, lämnade Titanic i Southampton men de flesta i den femtio man stora ursprungsbesättningen följde tyvärr med mot New York och ingen av dem överlevde förlisningen.
Fakta om Discovery Tour
Rundvandringen avslutas med sausage rolls och ett litet glas Guinness tillsammans med Alex och resten av gruppen. Det ingår i turen och blir ett trevligt avslut även om frallor med korv i inte är min grej.
Längd: cirka 75 minuter. Kom 10 minuter innan turen börjar för att bestämma dryck och för att få ett par hörlurar.
Plats: Samling vid Titanicskylten vid ingången.
Klädsel: Klä dig efter vädret; en stor del av turen är utomhus.
Pris: Förköpsbiljetter kostar £20 för vuxna och £13 för barn. Finns det biljetter kvar går de även att köpa på plats, då för £2 extra (2026). Det som ingår är Discovery tour på engelska med guide och en sausage roll och ett litet glas dryck, Guinness eller lemonad. Inträde till museet ingår inte.
Jag fick en kostnadsfri mediabiljett till Discovery Tour av Titanic Belfast. Men som alltid är det mina egna upplevelser, tankar och åsikter du läser här.
